home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061989 / 06198900.032 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  1.3 KB  |  26 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 37American NotesMATHEMATICSAs American as Apple Pi
  2.  
  3.  
  4.     Pi, as every schoolchild used to know, is the ratio of the
  5. circumference of a circle to its diameter. But in the
  6. electronic age, the ancient Babylonian constant -- or rather the
  7. accurate calculation of its value -- has become a symbol of
  8. computational prowess. In the 1950s the U.S. led the way,
  9. churning out estimates of pi accurate to thousands and tens of
  10. thousands of decimal places. Then the French took the lead. With
  11. the emergence of Japan's supercomputer industry in the 1980s,
  12. pi has become an almost exclusive province of the Japanese. The
  13. last world record, 201 million digits, was set on a Japanese
  14. supercomputer in 1988.
  15.  
  16.     Now 3.14159 . . . is once again as American as apple pie.
  17. Or nearly so. Using U.S.-made supercomputers, two Columbia
  18. University mathematicians have established a new record: 480
  19. million digits, a number that, if printed out linearly, would
  20. extend 600 miles. The feat was accomplished by David and Gregory
  21. Chudnovsky, Soviet emigre brothers who took jingoistic pride in
  22. beating the Japanese. "They may have faster supercomputers,"
  23. says David Chudnovsky, "but they don't have our Yankee
  24. know-how."
  25.  
  26.